杰克·麦克考尔（艾迪·墨菲饰）是一个以花言巧语和伪装自己为习惯的文学著作出版人。他的言辞充满欺骗和虚伪，总是不择手段地取消已达成的发行合约。然而，他的自私动机让他将目标对准了印度宗教领袖辛加博士（克利夫·柯蒂斯饰），并充满自信地承诺要帮助他出版一本书。 然而，辛加博士看穿了杰克的虚伪，当杰克最终失信于他时，辛加博士使用了神秘的力量，在杰克的后花园里长出了一棵神奇的菩提树，树上挂满了1000片绿叶。这些叶子成为了杰克生命的象征，每说出一个字，一片叶子就会掉落，当所有叶子掉光时，杰克的生命也将终结。杰克不得不选择每个字语慎重，甚至以肢体语言和手势来交流，以尽量延长自己的寿命。
