电影《刘巧儿》背景设定在解放前的陕甘宁陇东地区，那是一个时代背景下，民主意识逐渐加强的时期。影片以农家少女刘巧儿（由新凤霞饰演）为主人公，勾画了她面对包办婚姻的压力，勇敢选择自己真正爱的人的故事。

刘巧儿，名副其实，心灵手巧，不仅拥有美丽的外表，还散发着纯朴善良的气质。在她的成长过程中，父母为她包办了婚姻，将她嫁给了邻村的赵柱儿。然而，巧儿在一个劳模会上遇到了勤劳憨厚的小伙子赵振华（由张德福饰演），她的心情开始发生了变化。

巧儿的内心迸发出对自主选择爱情的渴望，她决定回家敦促父亲退掉已经安排好的婚约，选择和她心爱的赵振华结婚。然而，命运似乎不那么容易让她如愿，大地主王寿昌对巧儿的美貌心生欲望，利用刘媒婆找到巧儿的父亲刘彦贵，企图将巧儿许配给自己。为了追求金钱，巧儿的父亲在女儿面前撒谎，诋毁了赵柱儿，致使两人的婚约被取消。

然而，巧儿很快发现了真相，她得知父亲将她许配给王财主，而她与赵振华之间的误会也逐渐被揭示。在这个关键时刻，巧儿需要做出勇敢的选择，她要为自己的爱情和幸福而战，无论外界的压力和误解如何。影片通过讲述巧儿的故事，强调了自主选择和坚持真爱的重要性，同时也反映了那个特殊时代下普通人的勇敢和坚韧。