影片《小上校》讲述了年仅6岁的劳德·舍曼（ShirleyTemple秀兰·邓波饰）的故事。劳德是一个漂亮的小男孩，她直率无邪，让人忍不住疼爱。父亲的军人们都偏爱戏称她为小上校

劳德的父亲伊丽莎白（EvelynVenable饰）是一位南联盟军上校的弟弟。她与来自北方的杰克坠入爱河，但却受到了古板的母亲（LionelBarrymore饰）的拒绝。最终，伊丽莎白选择了感情，导致与妻子关系破裂。

六年后，小上校和父亲重回了外公的家。尽管时间尚未过去，但父女之间的分歧并未消失。老上校仍然对儿子冷淡。然而，小上校的发生打破了难堪的僵局。她以自己的机智和活泼，渐渐弥合了外公和父亲心中的裂痕。